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英國土生土長老友介紹，距離倫敦不遠的St Albans，環境優美、治安和學校都不錯，適合一家大細定居的選擇。
之前介紹 StreetCheck 時，略略提及過 Next Door （https://nextdoor.co.uk/）。用過一段時間覺得真不錯，所以寫多一篇專講 Next Door 。
要形容 Next Door ，我會說是街坊版 Facebook 或 MeWe 。這些社交網站的賣點是天涯若比鄰，相隔多遠也可交朋友。但 Next Door 反其道而行，是一個讓住在同一社區的居民在網上溝通。建立帳戶要用本地電話地址， Next Door 會按你的位置顯示相關的貼文。
有些人會貼出自己拍的風景照，有些會講講本地的新消息，也有人投訴街坊不注重衞生。反正就是和這個社區有關的內容。
除了居民的貼文，你也可以在 Next Door 找到官方機構發佈的消息，例如，政府提醒大家小心疫情，或者地區警署居民諮詢會的詳情。
Next Door 有幾個實用的好處。我見過有街坊分享家中被爆格的經歷，可以給同區居民參考，甚至附近的人有人回應說見到疑似賊車經過，也有人知道對街某屋裝有閉路電視，提議向這家人查詢有沒有錄到賊車車牌號碼。
本地警方亦會主動公佈最近的罪案資料，提醒居民留意。
上回講到聯絡代理以及睇樓，這次談談講價和簽約的過程。
我聯絡過不下10間代理行，做法都有點不同。有些要填寫紙張表格才可以出價，有代理行可以全網上填表，也有不需先填表，代理就可直接與業主討價還價。
聽過不少人說英國的代理做事慢而且懶散，但幾個我聯絡過的都算勤奮，試過晚上7點後也主動致電給我跟進，也有晚上回覆電郵的。而且大部份回覆的速度頗快，而且也有交帶，例如業主未覆都會主動致電通知我進展如何。
回應的效率不差，不過講價過程的協助就不算很大。在這裏，租客不用付傭金，這些費用都由業主支付，所以我早有心理準備，代理未必落力為我爭取。的確，在出價過程中，代理的態度大都是「我會幫你告訴業主你的出價，看看他反應如何吧」，不會積極幫你講價（至少這是我的經驗）。
要講的條件，最主要當然是租金。除此以外，因為沒有本地收入證明而預付的租金數目也需要商討。另外就是租約期和break clause，即是何時起可以中止租約。這裏一般都要預早兩個月通知業主，如果break clause最早有效日期是第12個月結束時，那麼第10個月起便可告訴業主，兩個月後會退租。
我最終租下的單位，代理行採用網上系統，可以在網上填表。雖然沒有本地收入證明，但credit check的程序依然要做一遍（只是沒有甚麼文件需要提交罷了）。
簽約需要付的費用有兩個部份，首先是等於五星期租金的deposit。如果單位沒有破損，日後退租時便可取回。另外是因為沒有本地收入證明而預繳的租金。這些費用付給代理後，代理會再轉到業主和託管deposit的機構。
雙方都簽了名，租約便生效，起租日便到代理處取門匙。
以上是我的租樓經驗，給大家參考。整體來說比原本預期的好。可能一直聽過不少人說「英國速度」，「要有心理準備有排搞」等等說法，影響了我的印象。實際上我接觸過的代理，絕大部份聯絡和跟進的功夫都做得快而足。
至於入伙過程，以後再另文講講。
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上回簡介了我使用的搵樓網站，這次講講聯絡地產代理和睇樓的過程。
在Rightmove / Zoopla這兩個網站都可以寫電郵給代理，但我發現代理的回覆率很參差。有一次我送出電郵後不到15分鐘，該樓盤的代理就致電給我。但也有電郵石沉大海。
後來，我就主要用電話聯絡。直接打電話給代理行，表明正在找該區的樓盤。通常接聽的職員都會先記下我的聯絡方法、想找的樓盤類型和租金預算，然後相隔不到半天便會有代理電話回覆。也試過接電話的職員可以即時找出適合我的樓盤，立刻和我暫定睇樓時間。
無論電郵或電話預約，代理一般會先和我暫定一個時間，然後查詢業主／租客是否可行，之後會回覆我確實時間。
有些代理會問我是否有right to rent，我回覆說是以Leave Outside the Rules留英，他們都完全明白是甚麼一回事。據說在英國，如果業主把樓租給沒有right to rent的人就會觸犯法例，難怪他們都會問一問。
另一個常見問題是在英的工作紀錄。知道我剛剛抵達英國而沒有工作，都會立刻說有可能要預繳6至12個月租金。個別代理亦會提供其他方法，例如：
這邊的代理似乎見慣香港人在此搵樓，一知道是港人客戶就懂得自動波解釋以上事宜。有一位甚至和我說：「I have what happens in Hong Kong is quite disappointing.」
地產網上的樓盤資料，都沒有詳細地址，只有街名或屋苑的名字。約好時間後，才會在代理的確認訊息裡見到全套地址。一般都是約在大門口見，然後代理便會帶路。如果屋苑有接待處，就可能約在那裡。
有些代理會用短訊聯絡，有些用WhatsApp，有些用電郵，有些喜歡直接致電。但無論如何，都會有文字訊息確認睇樓時間及地點。相信一方面是因為代理行都有電腦系統可以直接傳送訊息，另一方面這些訊息也可用來證明外出理由。最近的封城狀態下，只有指定的情況可以出外，而睇樓是其中之一。
大部份代理都很小心，預早要求我戴上口罩和手套，否則不能睇樓。有些會另外要求我申報有沒有病徵、外遊紀錄和是否在隔離期間。
在屋內都是由戴上手套的代理負責所有開門的工作，我不能觸摸屋內任何物件。如果住戶在屋內，所有人都要保持距離。有代理甚至會和住戶夾好時間，等住戶外出後才帶我入屋，減低傳染的風險。有些代理只準一人睇樓，有些沒有明言禁止但會提醒最好不要全家同行。
一般而言，住戶都不反對拍照，所以就由代理幫忙開門開燈，而我則拍照方便日後參考。
睇樓後，幾乎所有代理都會隔一段時間後主動跟進，問我有沒有興趣出價。討價還價和簽訂租約的過程，下次再談。
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